Stortinget har vedtatt Lov om barnehager (barnehageloven) med forskrifter. Denne har regelverk som skal brukes av fylkesmannen, kommunen, personalet og foreldrene. Den inneholder blant annet:
- Barnehagens formål, innhold og utforming
- Foreldremedvirkning (foreldreråd, samarbeidsutvalg)
- Kommunens ansvar, godkjenning av barnehager, tilsyn
- Familiebarnehager
- Vedtekter og hva disse skal inneholde bestemmelser om
- Personalet (krav til utdanning, utlysning av stillinger, politiattest)
- Taushetsplikt og opplysningsrett